停止的話語永遠不會回響，成為回憶中那不受重視的一角。
冬後春臨，夜後晨臨，雨後晴臨。
但消失了就什麼也沒留下了。
擁抱著未完的思念，願來生再一次相觸。
將永遠引導，將永恆套牢。
神啊！我願意與您為敵。
這一次將不會沉眠。
這也許是暴風雨前的寧靜。
「喔？這算是交換條件嗎？」
「是的，若是您願意接受我的要求，這些主權就交給您，如此不是雙方皆可得到利益嗎？」
「利益……是嗎？」
雙唇揚起一抹嘲諷般的冷笑，這些頭腦簡單的人真好操縱，容易忠誠也容易背叛，只要給予他們一定的利益，即使赴湯蹈火在所不惜。
而且，這次是對方先提出交換條件，自己這方所付出的代價根本不算什麼，但能夠得到的東西確實吸引人，雖然假以時日，憑自己的實力也能造成相同的結果，不過……
「那麼，我就答應你吧！」
不過，換成以這種方式得到，也不壞吧？耍手段，猶如卑鄙小人的做法，他並不討厭。
王耀……不曉得發現這件事時，會是什麼樣的表情呢？
被部下出賣了，會恨誰呢？
只要跨過王耀的屍體，世界就是屬於他的，不可能有什麼和平，那不過是不切實記的理想論，戰爭才是唯一，犧牲才是必要，他自願投身於戰亂之中，即使有一天會死，也只允許自己死在敵人的刀鋒槍口之下。
以前被甩在身後，因而選擇將自己封閉起來，誰也不見，什麼都不願聽，瑟縮在那小小的空間，寸步不離地守著，等待王耀回望自己的一刻，竟然天真得以為這樣就足夠了，任何人都別試圖影響自己、讓他敞開心房，繼續活在編織的夢，不會被傷害，也不去傷害別人，這樣……就夠了。
『你啊，太封閉了！這樣會落後別人的啊，聽我說，現在立刻把你家的門啊窗啊，能打開的統統都給我打開！考慮？不用考慮了！就這樣決定，立刻執行！你啊……太弱了，被人宰了是早晚的事，你所需要的是馬上變強，來！不要再躲在這小屋子裡面，走吧，到太陽底下曬曬，順便帶你去認識一下這個世界！……啊，不過首先，在這裡再簽個名字吧！……文件的內容？不要問那些有的沒的吧，放心簽下去就對了！』
被那個自認ＨＥＲＯ的傢伙這麼一說，他第一次直視自己的無能，為了等一個不會回頭的人，封閉自己這麼久，結果停滯不前，越來越瘦削虛弱，什麼都沒得到，被世界所遺忘……為什麼不早點注意到這件事呢？
如果，他能變強，統領世界，就不會忽視了吧？
如果，他能變強，就可以逼王耀一心一意只看著他了吧？
不會再一次進入安眠，那永遠無法甦醒的沉睡。
您正看著我吧？神啊！
我會扭轉自己的命運給您看，不再讓他苦苦等待。
您在嘲笑我嗎？
啊啊！那在腦內敲響的奏鳴曲，我痛苦難耐。
無論如何，也不會放棄我的決心。
您在恥笑我嗎？
開門的下一秒，本田菊的臉就被一個軟綿綿的東西砸中，那瞬間他沉默了。
「耶～我成功了。」
將裹成一團的棉被從臉上拿開，看著眼前活潑朝氣，擺出勝利姿勢的少女，本田菊嘴角的笑容顯得有些無奈。
「小灣，怎麼有空做這種事？作業都寫完了？」
「早就寫完了！」
灣一臉獻寶似地捧起一疊作業，咚咚咚跳過去，開心地遞給本田菊，露出一臉得意。
「跟你說喔！今天寫作業的時間比昨天還少喔！我很厲害吧！」
「嗯……很厲害。」
雖然寫出來的字實在不算好看，而且作業量本來就比昨天少，他默想，不過為了灣的面子，決定放在心底就好。
「那麼，花了多少時間準備這個惡作劇的東西？」
「跟寫作業的時間一樣……唉呀！」
將作業輕敲灣的頭頂，本田菊淡笑著打斷她的話：「有空惡作劇，不如去練一下字如何？」
「人家已經努力了……」
對話和平時無異，兩人之間的隔閡似乎減少了許多，灣不再排斥他，每天努力做著他給予的作業，等他回來時開心地將成果給自己看，自己就會笑著稱讚她，灣身上的傷痕也痊癒了，臉頰漸漸回復健康的神色。
讓人感到溫暖，使自己能放鬆，只要能看到灣的笑容，就覺得怎樣也無所謂，也輕鬆許多，至少在令人厭惡，紛亂的黑暗中，還有自己的歸處，他一定要守護。
這一切都是為了將她留在身邊，避免任何有機會阻礙自己的因素存在，灣不會知道，外面即將展開世界大戰，而他的戰場將會是王耀的領地，死傷無法預料。
本田菊微微張開嘴，原本想要說點什麼，但，他終究還是放棄了。
妳可以原諒的吧？
為了達成目的，他犧牲了感情，犧牲了靈魂，自己渴望的未來靠努力打拼去換回來，戰事讓人無法喘息，那被目標束縛住的壓力，也使自己無法安眠。
只要消除那些令人不安的因素，他可以不擇手段，一定能得到想要的東西。
過去怎樣的，都無所謂了，想跟灣在一起，知道這件事就好。
就好了……是吧？
「小灣，今天我還有空，要不要上哪去走走？」
「真的嗎？」
灣露出非常開心的表情，本田菊欣慰地拍拍她的臉：「當然，我說到做到，想去哪裡嗎？」
「只要跟菊哥在一起，去哪都可以呀！」
本田菊被灣這麼直接的說法有些羞窘，雖然他明白灣沒有這個意思，就只是單純的喜歡，但還是……相當高興的。
她需要自己，願意接納自己，真的很開心，不需要過於繁雜的傾訴，自然而然地，就能讓他露出溫柔的表情，握住那雙小手，緊緊地、緊緊地。
領會到這個幸福，除了灣以外，似乎已無所求。
「那麼，我們去看櫻花好嗎？」
「櫻花……就是那個，粉紅粉紅的，漂亮的花？」
「是啊！我知道有個地方有一大片櫻花林，想不想去看看？」
「好！能跟菊哥一起玩，哪裡都好。」
一直缺少某份情感，在這段時間，是不是更加明顯了呢？
希望留下她，彌補自己不足的那部分，願這笑容能成為不變的唯一，永遠永遠，只屬於他一人，他能夠擁有嗎？只有兩人才聽得到的吐息。
突然間，內心湧出強烈的渴望，那嬌小的身子，細瘦的肩，逐漸離開他的身邊……忍不住地，本田菊拉住灣。
「怎麼了，菊哥？」
他……害怕，這樣的想法，是一定會傷害到灣的。
看著純真的像張白紙的灣，用那毫不知情的表情轉頭望著自己時，他突然覺得，那差點被欲望支配的自己，真的好可恥。
不想這樣傷害她，不希望破壞好不容易建立的羈絆，他是真的想要珍惜這份情。
「沒什麼，我們走吧！」
只能笑著，掩飾一切，牽起灣的手，離開這個地方。
那個地方在宅邸後院外的森林內部，是個難以察覺，以往只屬於他一個人的秘密的櫻花林，一直以來，這裡都能短暫的撫平他疲憊的身心，但他不介意將這個祕密分享給灣。
「哇！好漂亮呀！」
不介意分享自己擁有的一切，想要什麼自己都願意努力為她得來，只除了……那麼一件事。
看著她洋溢著燦爛的笑容，在櫻花樹下開心地到處跑，他就覺得心滿意足。
輕輕地拉起裙子，在櫻花的漫舞下轉圈，踩著、踏著、有節奏地跳著，整個畫面美得不可思議，讓本田菊看得一時出神了。
「菊哥菊哥，這裡好漂亮～」
「是啊！」
接住撲過來的灣，本田菊抱緊她，吸取她身上那淡淡的芳香，那個解放自我囚禁的鎖鏈，帶他走向光明的香味，感受那氣息，心情是這麼容易改變的嗎？
思念，相當重視，必須要有人陪伴，對他而言這個重要的人，只能是灣。
好喜歡、好喜歡，雖然還是個孩子，他還是好喜歡她。
不再寂寞、不再孤單。
不再封閉、不再冷酷。
在漫長的旅途與警戒中，能夠稍作休息，不論他在哪裡，回頭總是有他的歸宿。
如此，安寧得讓人掉淚。
如此，平靜得像是錯覺。
這麼在乎一個人的感觸並不討厭，無形中受的傷痕能夠痊癒嗎？他不敢肯定，但是呢……
「小灣，妳知道嗎？西方的舞步。」
「咦？我沒有聽說過，好玩嗎？有趣嗎？」
本田菊溫柔地撫著她的臉：「嗯！很有趣，我教妳跳吧？」
「好啊！」
握緊手、抱著腰，一步一步地帶領著，動作很慢，甚至沒有按照節奏，但他卻覺得很開心，灣也興奮地跟著自己起舞，愉悅的心情並不是只有自己，他們是同步的，就更讓他感到安慰。
就算長期在外頭為了戰爭準備，他依然只想回去，而這裡是他的歸宿，灣就在自己身邊。
雖然更深沉更深沉的慾望，渴望每天一睜開眼就能看到她的容顏，但是現在，只要這樣就夠了。
他們的心，很近很近。
就在這裡，就在彼此能夠觸及的地方。
若灣還需要自己的話，他就能夠繼續努力。
「小灣……」
「嗯？什麼事？」
運動的活力，紅撲撲的臉頰，灣拉著本田菊的手，也不夠後者已經停下來，一直一直跳著，反倒換成她催促自己跟著起舞，本田菊默默地嘆了口氣。
她還只是個孩子，什麼也不了解。
「不！沒什麼。」
本田菊還不打算說出來，那一定會嚇到灣的吧？
就算自己對灣來說，是猶如大哥哥般的存在，但只要她喜歡自己……目前，就先這樣吧！
他想努力，彼此握著雙手，在路上散步、聊天、談心，這樣的未來，依偎著對方，共同生活下去，好像……奇蹟一樣，因為這並不是理所當然的事。
本田菊輕輕抓住一個飛落的櫻花，小心翼翼地別在灣頭上。
「菊哥？」
「這是……禮物。」
看著本田菊笑了出來，灣一時被感染了那份幸福，盯著他呆愣住。
「怎麼了？不喜歡？」
「不不不不不！！怎麼會呢？我喜歡，很喜歡很喜歡！」
灣拼命遙頭，像是要掩飾臉上的燥熱。
呀啊啊！她怎麼感覺心在跳呢？明明本田菊做了跟王耀一樣的事情，她也同樣感到幸福，但總覺得就是有哪裡不一樣，有種很怪很怪，以往都沒有感受過的情愫，心癢癢的。
本田菊微微瞇起雙瞳，凝視著她的雙眼、微翹的鼻子、粉嫩的臉頰、柔軟的雙唇，一一撫過自己看見的每一處，想將這一切牢牢記在心裡。
「小灣……」
太過溫柔的輕語，對視的那一眼，世界似乎都變了。
撥開瀏海，動作輕柔得不可思議，本田菊微微閉上眼，湊上唇，印在那光滑潔白的小小額頭上。
那究竟是誓言，還是一個小小的約定呢？
灣沒有迴避，卻突然好想哭。
夢一般的虛幻幸福。
無論如何，也不能逃離那伸出的雙手。
現在的我，有那個能力。
來！長久的旅途該結束了。
請回頭，僅此一次。
我就在這裡，隨時等待你。
擁抱著未完的約定，願來世再一次相逢。
將感情引導，將命運套牢。
「好熱噢！菊哥。」
一回到宅邸，灣就整個人撲在床上哀嚎，如此可愛的模樣，連本田菊都忍不住笑了出來。
「換件衣服吧！我先離開。」
「等一下，菊哥，那個……」
敲門聲打斷灣的問話，本田菊向後看一眼，隨即露出抱歉的表情。
「啊啊！不好意思，我先出去看一下。」
「唔～」
門外依然是那畢恭畢敬，對本田菊露出言謹尊敬表情的東/京，微微欠身。
「什麼事？」
輕撇一眼灣，露出有些困擾顧忌的模樣，東/京在本田菊耳邊悄聲說了幾句，前者微微皺眉。
「我明白了，去別處談。」
「菊哥……」
「小灣，我還有公事，妳今天早點休息吧！」
「菊……」
似乎不願給灣任何說話的機會，本田菊馬上轉身關門，前者連手都才伸出一半，她聽著門外極促遠離的腳步，顯得有點生氣。
「討厭，又不給人家說話了。」
灣趴在床上，拼命敲打猛踏來發洩心情，才一臉疲累地癱倒。
到底是什麼重要的事情，都不把自己的話聽完，只不過是想問他能不能見到耀大哥了而已嘛……她已經很乖很乖了，雖然還會小小地惡作劇，但該做的作業還是有做完……難道是字太醜了嗎？可這她也無可奈何，寫出來的就是那樣歪七扭八，反正本田菊和她都看得懂嘛！
灣討厭東/京那個人，自從那次本田菊跟自己約定了之後，每當她提起這件事，十次有八次都是那個人正好打斷，巧得讓自己很想撲到他身上拼命捶。
剩下的兩次……咦？好像是菊哥自己刻意迴避耶？
她馬上打消這種可能性，那個人答應自己會讓她見到王耀，絕不會食言的！
至於為什麼那麼信任本田菊，灣也說不上理由，大概是……這個家好多人討厭她，尤其是在自己住到這裡後，不善的眼神更多了些，可是本田菊肯對自己真誠和善，所以她才會有好感……一定是這樣的吧？
雖然東/京也沒有歧視她，那面無表情和恭敬好像是與生俱來的……不過竟然一而再再而三打擾自己的問話，她絕對絕對不會喜歡東/京的啦！
「……唔……一思考就覺得好累喔！」
回想起來，本田菊似乎很不喜歡王耀，他對王耀說些很令人害怕的話，可灣不覺得本田菊是真的討厭，因為他的神色是那麼痛苦，尤其是當王耀護著自己時……
咦？這麼說他是討厭自己？可這樣根本不可能善待她呀！
他給她看好漂亮好漂亮的櫻花，帶她跳舞，玩得很開心呢！還有那個……
灣的臉整個燒了起來，被輕撫、吻到的地方，現在都感覺好熱好熱，臉頰紅紅的，她覺得真不好意思，雖然本田菊什麼也沒有說，只是笑著帶她回來，而自己也努力裝作沒事般的樣子……應該吧？
王耀也吻過她的額頭，可是好像不太一樣。
不一樣的，那種王耀一般的親情的吻，沒有這種心怦怦的感覺。
就算一開始把她遺棄好久，可他道歉了，灣可以感受到他的認真，現在……她早已沒有當初的敵意。
「……」
又開始頭痛了，她真的不適合思考。
「下次來……呃……那個是怎麼說的？嗯！夜……襲看看好了。」
這樣絕對沒有人可以打斷她問話，還有那個討厭的東/京，既然他稱本田菊為大人，是不會在人家睡覺時還來打擾的吧？
不知道從哪本書看來的關鍵字，但看來灣即使已十五歲，仍不是很了解這個詞的意義。
終結的話語永遠不會重響，成為思念中那刻意忽視的一角。
季節反反覆覆，但消逝了就什麼也尋不到了。
擁抱著未完的真心，願來生再一次聆聽。
呼喚永遠，綁住永恆。
擁抱著未完的表白，願來世再一次告知。
呼喚感情，綁住命運。
我願意與神為敵，你聽見了嗎？
我願意與神為敵，這一次將不會沉眠。
我就在這裡，一直等待你。
「關於不久後的戰役，王家傳來消息，希望您和路德維希大人的征戰不要波及其他人，限制在租借地內。」
「……不希望他的領地受到太大迫害嗎……算了，我也能理解。」
雖是如此，本田菊的表情卻如寒冬般，揚起嘴角。
面對部下、敵人、陌生人，他一向都是這種表情，也只有在面對灣時，才會流露一絲溫柔，也只有灣願意真誠待本田菊，就算擁有東/京等十二人忠誠的服侍，也不見他露出冷笑以外的神情。
那名少女，不可或缺，無論如何都不能離開本田菊，為此，他才會做出命令以外的事。
「那麼，您的決定是？」
「只要能贏過路德維希，就算把戰事擴大都無所謂，只要能得到青/島，我不擇手段。」
「是！另外，向您借款的王家部下，已經被他們逮捕。」
「……喔？那正好，想必王耀受了不小的打擊吧？」
「屬下認為這是一定的。」
「是嗎……反正我們也不需要那種會背叛自己人的傢伙，何況我們也從他那裡得到不少利益，就先不用管這件事。」
「屬下明白了。」
本田菊是他們的恩人，只要能報答這份情，他們願意化身劍與盾，為他剷除敵人，為他擋下致命攻擊。
他們只有一個願望，一個對其他人來說是再小也不過的願望。
希望本田菊能夠幸福。
只要能夠實現，他們鞠躬盡瘁死而後已，就算代價是他們的命、他們的靈魂。
「你說什麼！？」
王耀站起身，雙手用力拍擊桌面以表示他的震驚與不可置信，有那麼一瞬間他頭昏目眩，彷彿被人狠狠敲了一下腦袋。
為什麼……本田菊到底想要什麼？究竟還要奪走自己多少東西才願意放棄？
不明白啊！為什麼一定要恨你？
被王耀的舉動給嚇得倒退一小步，部下還是盡責地重複報告。
「大……大人，已經查出己方有人向本田家的最高領導人借款用以推行武力統一，北/平已經將他捕獲，您需要去直接審問那個人嗎？」
王耀以手撫額，一臉疲憊，不曉得做了幾次深呼吸才能面對這個衝擊，他悠悠地嘆了口氣。
背叛……這是他最無法接受的事情啊……就像多年前他根本沒有料想到，本田菊會與他為敵，派軍隊一路攻打得他無法招架，還像亞瑟一樣帶走了，他最珍惜的弟妹。
是他的錯嗎？如果當初誓死保護香，決心力抗到底，就不會失去這麼多可貴的寶物了吧？
如今，本田菊打算奪走他最後一樣寶物……那麼，所有的一切都被帶走了，他還會剩下什麼？
「……不，就交給他和南/京處理吧！那麼我們不久前傳過去的消息……」
「王、王大人，不好了！」
另一名部下一臉慌張地闖進王耀的辦公室，雖然這是很不禮貌，足以殺頭的不敬大罪，但王耀心情混亂之下依然看得出事情有多麼緊急。
「發生什麼事了？」
「本田和路德的戰役已經遠遠超出租借地，造成無法預估的死傷，目前正試著搶救，但是……」
這一刻，王耀真的崩潰了。
就當作自己放下身段的請求，也不願答應嗎？
但為什麼他還是無法真正憎恨起來呢？為什麼自己……沒辦法強硬拾起武器對著本田菊呢？誰來告訴他原因啊！
「我知道了……不用再說了，繼續進行你的行動吧……全部退下。」
「王大人……」
「我說，全部退下，沒聽見嗎？」
「……是、是的！」
室內在部下離開後，陷入一片過於詭譎的沉靜，王耀一臉疲憊地倒坐回椅子上，抬頭看著天花板，瞇起迷濛的雙眼，陷入了沉思。
什麼是對的，什麼是錯的，他已經弄不清楚了……真的，他失去好多好多。
「阿勇……小香……還有……」
灣，妳好嗎？
輕撇一眼一張由亞瑟和法蘭西斯的使者轉交的邀請信，王耀的目光開始轉為冷凝。
殺了本田菊，來保護任勇洙，奪回灣，這才是本田菊的願望嗎？但是……
「加入協/約/國吧！」
自己還是無法對抗他，但至少能夠間接合作，對抗路德維希。
戰爭結束，但隔閡依舊存在，或許還更加幽遠。
在路德維希的投降下，協/約/國獲得勝利，一戰就此畫下了休止符，卻又只是另一首悲傷旋律的開端，只要人類還活著，這種征戰紛爭就永遠沒有止息的一天。
共二十七國參與和平會議，那是許久未見的本田菊與王耀重逢之日。
似乎沒人把遍體鱗傷的王耀當作一回事，無視他被路德維希所加諸的創傷，而部下們的背叛、陰謀都如本田菊預期一般的上演著。
不平等的和約使兩人之間的裂痕再也沒有修復的一天，帝國主義的殘酷逼得王耀正視決心。
未來的戰役，兩人確定分道揚鑣，走向不同的路。
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