那是多久以前的事情了？
已經被他遺忘許久的那份回憶，現在刻意回想，好像昨天才剛發生一樣。
驀地，內心一陣酸澀……是啊！所有的一切，都是從那時開始。
如果真的要追根究底去回溯，那天，那一刻，是開端，亦是起始。
王耀回想起從前和本田菊的種種過往，在竹林中的相遇、帶著教書識字、一起賞月，他們在一起生活了好一段時間，就像真正的家人一般，儘管他們並沒有血緣聯繫，幾乎可說是毫無關係的外人。
但，當自己開口呼喚，兩人便結下了緣分。
然而，這些溫馨景象，現在卻演變成兩人手持武器對立。
不再是親密的兄弟，一旦走向不同的路，就是徹底無關的敵人，他早該知道了不是嗎？
還記得彼此談了什麼樣的話題，當然也忘不了，自己當時並沒有仔細聆聽話裡的含意，一貫輕鬆地笑鬧敷衍，以為這樣就沒事了。
怎麼可能會沒事？為何他不願再多花些心思？
那獨自一人地站在一角的嬌小身影，令他忍不住開口，吸引對方全部的注意力。
其實他也想過，或許自己不過是因為寂寞而已，長久以來都是一個人，當然也想要有個相同存在的「家人」，什麼身分都好。
所以，那時候他真的放心了，本田菊讓他知道，自己並不孤單，與此相比，根本不算什麼。
很惡劣吧？真是自私，竟然是為了自己而出聲。
沙沙的，踏在石地上的腳步匆忙地走著，響起不止一人的步伐聲，四周的竹林葉子磨擦，微風吹來一陣涼意，本應靜寂的夜晚，大自然卻焦躁不安。
後來，他們理所當然地分道揚鑣了。
家庭遊戲徹底結束，兩人踏上了不同的道路，如今，敵對了。
然後又過了多少時間了？
這是可以預料的，只是不肯承認而已。
他並不正確的，本田菊也只是用比較激烈的手段加以反抗，這也不代表就是完全的「錯誤」。
自從本田菊偷襲阿爾的領地，後者在震怒之下，隔天便向前者宣戰，王耀也在因情勢所逼之下，加入同盟國向對方所屬的軸心國宣戰。
阿爾和亞瑟陸續運送物資給他，而本田菊為了孤立自己，特意派了部下加以牽制，也切斷了亞瑟運送物資的重要通路，當部下來通知道路被毀掉時，王耀馬上去察看狀況。
他沒有意識到自己正經過什麼樣的地方。
也並未注意到前方等待他的究竟為何。
「大人，小心！前面有人！」
部下緊張的呼喊，喚回王耀的神智。
「他是……」
雖許久未見，也絕不會錯認的面容。
筆直而孤傲站在那裏的，是似乎早已等待多時的本田菊。
看向兩人的神情，沒有任何情緒波動，有的是純粹的「無」，面無表情、高傲冷酷，洩漏些微的怒意的，是握緊刀柄並一顫的右手。
漠然的雙瞳直視，他確實有備而來。
「大人，是本田菊！請您快離開吧！」
其中一名部下緊張地勸著，趕緊擋在王耀面前，護衛的意味十分明顯，面對擁有不少殘酷作風與流傳的本田菊，也許打從一開始勝負就出來了，即便如此，他們並未輕易退縮。
他們死了，還有人能夠遞補，但缺少了王耀，王家便真的瓦解了，統領的存在永遠最重要。
「菊……」
看著本田菊，煞那間，王耀知道了一件事……一件理所當然，他早該承認的事情。
不能再逃避了。
曾經是他的弟弟，這名男子，是必須剷除的對象，就算曾是至親。
「……不，你們先去處理公路的狀況，這裡就交給我。」王耀深吸了一口氣：「我和他……有點私事要處理。」
遲早該面對，他卻一再推託，假借各種理由，不願彼此照面。
本田菊也是因為清楚他的懦弱，才會現身吧？
在戰場上，能有什麼話可說？
只要拿出武器，就是敵人。
「可是……」
知道部下的為難，王耀換了個方式：「那麼，若一個小時後我沒有回去，你們再來找我吧！」
這段時間，他們的恩怨應該足以畫下句點，不如說，他將所有的冀望託付在這上面。
雖不情願，部下們還是乖乖聽令離開。
現場只剩下本田菊和王耀，兩人沒有說話，只懷著不一樣的心思，凝望。
風吹過竹林發出颯颯聲，似乎更加焦躁。
「一個小時？」本田菊喃喃。
他的站姿就像本人一樣，端正，沒有一絲做作的意味。
跟初次見面相比，沒有任何改變，只是，那個原本不及腰身的弟弟，已經能與自己平視。
啊啊！他長大了，認清了這點，不完整的回憶片段越加模糊。
「不需要，十五分鐘我就能解決你了，王耀。」
曾幾何時，不再呼喚他為大哥了？
對這樣的想法，王耀感到可笑，他們是敵人啊！哪還需要這種稱呼？
「菊……毀掉公路，果然是你做的嗎？」
「沒錯，我知道那條公路是亞瑟和你運送物資的重要道路，我已派部下去牽制亞瑟了，沒有人會來支援你的，除了你王家原本的人。」本田菊十分乾脆地承認：「我怎麼可能會讓你好過呢？先除掉你，再去對付同盟國殘留的勢力。」
一步一步的手段，像下棋一樣，深思熟慮。
「最後，將是軸/心/國的天下，不需要你們這些虛偽的和平主義者。」
好不容易走到這裡，本田菊說什麼也不願放棄。
心軟？不需要。
思及此，本田菊「唰」的一聲，猛然將刀拖離刀鞘，直直指向王耀，瞇起美麗的雙瞳：「你還想發呆到什麼時候？該拿出武器了吧？還是……想就這樣被我殺死？真是軟弱啊！」
「我沒有這樣想。」
「也是，否則你就是無藥可救的蠢蛋了，但現在四周破綻百出的模樣，也聰明不到哪去。」
「……一定要做到這種地步嗎？」
王耀露出難看的笑容，對方已經做到這種地步了，難道他還期望有什麼改善？
撫著肩，感到惆悵，他的背後留下一道永遠也抹去不了的劍痕，那是第一次撕破臉並決裂的夜晚。
那時，本田菊出現得十分突然，他還來不及回神，便被對方毫不留情地砍了一刀。
一愣的瞬間所瞥見的眼神，才明白一切都變了。
「我們之間，已經結束了，難道你還想搬出什麼兄弟之情？」本田菊冷哼一聲，嘲諷的眼神不見過往的溫柔。
是啊！他的弟弟，很溫柔……是「曾經」的事情了。
「我承認，過去是我不好，但對我而言，你……一直是我的弟弟啊！」不知花了多大的忍耐力，王耀才將這句話完整道出。
本田菊卻笑了起來：「弟弟？我嗎？」
「就算沒有血緣相連，就算……淡薄地幾近外人，我一直認你這個弟弟的。」
他以為他們的關係永遠不會改變，才會這麼放心地拋下。
不用擔心，反正不論何時回去，他的弟妹都在身邊。
「喔？是這樣嗎？真是讓我受寵若驚。」本田菊並未因這些話有任何動搖：「但，不要忘了一件事。」
向前走了幾步，他，悠悠而緩慢地開口。
「先將我棄置不顧的，是你。」
王耀的表情因被戳中痛處而顯得相當狼狽。
「我才不管你是因為怎樣的原因而做出決定，可一開始，不是我不要弟弟這個身分，而是你先放棄了做為兄長的義務。」本田菊揚揚眉：「這樣的你，有什麼資格以正義自居？」
「我不是……」
「而現在，都已經事到如今了，還想想挽回什麼？你不也正式向我宣戰了嗎？那又算什麼？難不成面對敵人，還要留情面？」
這是戰場的禁忌，對敵人溫柔，便是對自己殘酷。
人，不會知道對方會不會趁自己放鬆戒備之時，痛下殺手。
冷漠地武裝自己，高傲地看透世界，唯有殘忍，才無法讓別人有這個機會。
「那是因為我沒想到你會攻擊小香。」王耀忍不住反駁：「為什麼要這麼做？小香跟這場戰爭明明沒有任何關係，亞瑟也說過保持他的中立了，為什麼你還…」
「你還是一樣單純，或許，該說是愚蠢比較恰當，是吧？」
心痛是什麼？他不知道。
「中立？哼！難道你不知道他好幾次私底下運送物資給你們嗎？我向亞瑟抗議過了，他卻說眼不見為淨，什麼叫中立？別跟我提這種東西。」
反正，大家只會把他當壞人，他討厭所有人的眼神。
「送物資的……是小香？」
這一點，王耀真的不清楚，因為戰事忙碌，物資方面他都交由部下去處理，沒有人提過運送過來的對象，也因此，他一直當作是亞瑟的某位部下，如此而已。
「看來你什麼也不曉得，也是，香也是你拋棄的，他又怎麼會坦承這件事？」
不過事實上，香在幫忙運送物資時並未表明身份，也覺得沒有必要讓王耀知道自己，認為不會改變任何事。
「呵！仔細想想，我跟他的處境不是差不多嗎？差別只在我不同於他，可不會那麼軟弱，自己的東西……我要自己去爭取！違抗我，或是擋在我面前的傢伙，不管是誰都會剷除。」
因為只有自己可靠，也只有自己不會加以背叛。
他不需要溫柔，乾脆地拋開了親情的束縛，忘了過往的一切，他才能向前走。
現在，確實因堅持與掠奪而得到不少，他沒有錯，沒有錯！
本田菊語帶諷刺：「所以我乾脆將他給收回來了，反正當初香也是被你割讓給亞瑟的，被搶走的東西，搶回來不就得了？你沒那個能力，我有，應該要感謝才對，怎麼反倒責怪了？」
「你變得殘酷了，菊。」王耀感到悲哀。
曾幾何時，他已經無法理解對方那幽深雙瞳的含意。
「什麼是殘酷呢？若是代表你們擅自建立的正義，我可以說是同類啊！」
「……或許，你說的沒錯。」
王耀嘆口氣，安靜下來……突然，他猛力抽出刀，高舉過頭，往本田菊衝了過去，幾秒間便來至眼前。
本田菊反應很快地擋了下來，氣息從頭到尾並未促亂過一絲一毫。
「想來個出其不意，你也太單純了。」
金屬碰撞交織而成的旋律繚繞。
「我可不像以前那樣軟弱，已經不是小孩子了，王耀，你根本沒辦法打敗我，如果還將我當成以前的那個愚蠢的孩童，可就大錯特錯。」
輕輕向前一瞪並用力一揮，王耀被迫到退了好幾步才有辦法停下來。
細長的劍身就像本田菊那般冷冽優美，因月亮的照射而散發出淡藍色光芒。
「就憑你這樣的軟弱，不可能敵過我長久以來的訓練，你們同盟國的人都過得太安逸了，想試試看什麼是真正的無能為力嗎？」
本田菊的口氣帶著絕對的自信，而這也是事實，王耀明白。
「但我也不能讓你再繼續下去了！這次我一定要阻止你！」王耀說得斬釘截鐵。
他不能退縮，就這次，不能逃走。
面對猶如垂死掙扎的回話，本田菊笑了起來。
「那麼，就讓我看看你想要如何阻止我吧！我要讓你體會一下，光說不做，紙上談兵只是兒戲。」
說著，他身子放低，微微抬起左腳。
那極細的風聲響起，尚未反應過來的瞬間，本田菊俊美的臉孔已在面前。
王耀摒住呼吸，匆忙閃避，臉頰還是被劃出了一道傷痕。
完全看出對方的動作，本田菊神色嚴肅，立刻就擺出姿勢進行第二波攻擊，揮刀的方向都是王耀的破綻，後者被逼得只能不斷閃躲。
「菊，等……！！」
「戰場還有分等不等人的？你太天真。」
「不是地，我是……」
眼見那刀揮舞不斷，王耀沒有喘息的空間，只能努力擠出一剎那的時間擺出反擊的姿勢。
「想回擊？哼！就憑你？」
本田菊刀一揮，王耀的左肩頓時被劃了一道，鮮血噴出，無力的濺灑在四周的地面。
在藍光照射下的血液，看來相當詭異。
「呃……！！」
「看吧！連這種攻擊都擋不過了，還說要阻止我？耍帥也要有個限度。」
面對王耀痛苦的神情，本田菊沒有一點動搖，在前者站不穩的當下趁勢攻擊，轉眼間，王耀身上又多了幾處刀傷，就算想要試著做些什麼，但勉強地回擊卻在對方巧妙的化解下轉為虛無。
漸漸的，血越流越多，傷口十分快速地增加，王耀只能痛苦地跪下。
「勸你還是乖乖投降，何必硬撐著要戰呢？」本田菊暫時停下攻擊，冷漠：「我之前不也提過了，大東亞共榮圈的計畫。只要你別再那麼固執，我們大可一起建立共存共榮的新秩序，小灣、阿勇和香當然也一起，你不是一直希望能再團聚嗎？」
就在前陣子，本田家有寫封信並提及這個想法，但是王耀十分懷疑，不知道對方的葫蘆裡賣什麼藥，當然沒有答應，遲疑地回絕了。
「事到如今，你要我如何相信你？」
他失去了一切。
就算提早回家，再也不見所有人在王府歡笑，只能無力地咬牙。
「你現在這個樣子，要我如何相信你？」
他也想相信，這個弟弟，還像以往那般，可是……現實不允許如此。
失去的所有不可能挽回，也只能想辦法做些補救。
這些種種，逼得他沒辦法放下所有的戒心，就算不願承認，自己也真的無法完完全全地付出信任。
什麼啊……他們，不是兄弟嗎？為何必須猜忌？
為何一定得懷疑不可？
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