「不、不可能……」
彌震驚地望著前方，無法掩飾臉上的恐懼與不可置信。
收到有緊急事情必須通知而趕回家的她，怎樣也想不到竟是如此嚴重的打擊。
侍衛露出難以啟齒的沉重模樣，遞上的寶劍確實是屬於彌的父親，但她無法理解，實力強大的父親為何沒有跟著一起回來，這寶劍上已經乾涸掉的血究竟是屬於誰的？
「很抱歉，將軍大人似乎在護送途中遇襲了。」
「你騙人！」彌尖叫著打斷對方：「他是我父親啊！怎麼可能這麼容易身亡，怎麼可能會殉職？只不過是護送一個普通的商隊，哪有機會遇到足以致命的強敵！？這種事……不可能的啊！」
「但是……」侍衛有些為難。
「住口！不要讓我聽到這種大逆不道的話，父親怎麼會……」
「彌！冷靜點！」
原本在一旁蹙緊眉頭的冬羽，見彌欲撲上去指責侍衛，連忙上前攔下：「不要衝動，這不是人家的錯，妳打他也毫無意義。」
彌掙扎了好一會兒，才頹然地放下手，忍不住留下淚來，看起來無助又脆弱。
「冬羽……」
「我知道、我知道，不要哭。」
冬羽心疼地將彌抱在懷裡，輕輕拍著她的背安撫，確定彌已經有些冷靜，才一臉嚴肅地看向不知所措的侍衛。
「情況到底如何？將軍呢？」
「這、這個……」侍衛囁囁嚅嚅：「因為……死者包含商隊、將軍以及部下，還有不知為何……裡面疑似出現身份不明的人，看起來像是強盜。」
「強盜！？」冬羽驚愕。
「是的，原本沒有發現強盜的話，我們至少能猜測或許是遭到實力過強的強盜打劫，但卻連強盜也死了，應該值錢的東西都沒被偷走，而、而且，我們無法確認哪個是將軍。」
想到侍衛隊所獲得的真相，侍衛打顫了下：「死者們的屍身實在……太殘缺了。」
感覺到懷中的彌僵住不動，冬羽將她抱得更緊：「結論是？」
「……我們已經請冒險者獵人公會查案，必要時侍衛隊和軍隊也會出動，但沒有目擊者的情況下，實在很難說會有什麼收穫……只能說，這種異樣的殺殘方式，是『怪物』所為吧！」
怪物……冬羽曉得這只是誇大的說法，但他有股不安。
記得之前，他們還開玩笑說會有怪物，當時純粹是想嚇唬心爾，可是現在……
「我明白了，你先回去吧！」
「劍……」
「放在桌上！」
「是的。」
直到侍衛將寶劍輕放在桌上後默默離去，冬羽才扶著彌走到沙發上坐下，沉默不語。
這種時候，說什麼都沒有用，他清楚這件事才會一句話也不說，但從頭到尾都沒有放開彌，即使不說安慰話，彌也能了解他。
這是屬於他們的默契。
「彌，好多了嗎？」
冬羽以指腹拭去彌臉上的淚痕，仔細端詳著後者的臉，皺眉：「妳的表情……妳打算報仇嗎？」
彌低下頭，什麼事都瞞不過冬羽，有任何心思，只要一個眼神便已足夠。
一道目光，冬羽就能了解自己所有的心思，他個性敏銳，總能在最適當的時機給予溫暖。
她曾表示自己無法察覺冬羽的心思，後者只說沒關係，那就由他開口，一樣可以了解。
「他雖然不是個好父親，卻是個好師父，他的教導嚴酷得難以熬過，我私底下怨過他，但直到長大後，我才了解他的用意……也就是，在我和心爾第一次遇襲時。」
那次，彌第一次體會到以前的種種努力真的沒有白費，她有能力保護心爾，也能保護自己。
或許是想到當時的狀況，冬羽的神色閃過一絲複雜，沒讓彌看見。
「是的，我要替他報仇……不、不是替他，而是替我自己，殺人這種事，我一個人承擔就好，不需要連累到父親，如果你要阻止我的話，那……」
那麼，她就是要違抗冬羽，也在所不惜，即便有諸多不捨。
不想離開、也不願離開，但這有什麼辦法呢？她只能選擇一種答案，而自己自私地放棄冬羽。
他是她的主人，她宣示忠誠的對象，也是她……所愛的人。
「還記得以前我說過的話嗎？」
冬羽的食指輕輕抵在彌的唇上：「想做什麼儘管去做，但我希望妳在行動之前能知會我，不管發生什麼事，我都願意跟隨妳，就像妳跟隨我那樣，別擔心，我並不是需要女人保護的男人，這次，換我保護妳。」
看著冬羽對她伸出的手，彌淚流不止，為什麼，這個人如此簡單就能消去她的不安呢？
「不管我去哪裡，都會找我？」
「我一開始就會跟妳去。」
「有任何事情，你都會保護我？」
「你以為我變強是為了什麼？」
「……值得嗎？」
冬羽笑了：「為了妳，什麼都值得，早在第一次見面，妳誤認我為色狼，往我身上砍了一刀時，我就已經決定了，疤痕還留著喔！想看嗎？」
他俏皮地對彌眨眨眼，回想那天發生的誤會，彌終於露出笑容，也鬆了一口氣。
「但是，母親肯定不會允許我出城……」
「我爸媽也不會啊！」冬羽誇張般地嘆氣：「所以我們只好私奔吧！東西準備一下，明天一早就出城。」
知道冬羽只是開玩笑，但聽他這樣形容，彌還是很不爭氣地臉紅了。
笑看著彌匆匆忙忙地離開以掩飾羞窘，直到看不見對方的背影了，冬羽才沉下臉來，臉上有著平時不曾露出的陰沉
「唯一值得慶幸的是……將軍大人還沒接到心爾，所以目前應該沒有生命危險，但事發地點是在往加爾城的方向，必須盡早去和她會合，一直沒有消息，她或許會離開。」
不管兇手是誰，他都會殺了對方的，冬羽無法容忍傷害彌和心爾的傢伙，繼續活在世上。
彌就算再強，心也太軟，最多做到威脅，卻不曾殺人過。
自己不一樣，殺人這種事，對他而言是家常便飯，就像呼吸一般簡單。
冬羽過去曾是殺手，這件事除了已經被消滅的殺手集團，沒有人知道。
訴說著謊言，掛上人畜無害的笑容。
不斷地討好那可能對自己有利的對象，努力地攀龍附鳳、阿諛奉承，自私骯髒又醜陋。
潛藏在愛、友情、希望之中的黑暗縫隙，是最真實的罪惡。
虛情假意的愛，充滿謊言和利用的友情，以及不敢面對絕望的希望。
並不是不願去相信世間還有美好的存在，只是這樣的幸福不會出現在他身邊罷了。
也只不過是……看清現實而已。
「……以上，確定死亡。」
冰冷的會議廳內，只有機械式的冷漠聲音，暉夜站在一群實驗人員的面前，回報不再受威脅的名單，好像是被審判一樣。
他微微地瞇起雙眼，心中說不出是什麼感覺。
還有多少人呢？這樣無止盡的日子，只怕是永遠也不會結束了。
死了不少失敗品，依然有更多的失敗品出現，這是永無止盡的殺與被殺。
由鮮血與罪惡構築的生命。
「太少了，你到底有沒有專心消除他們！？」對方露出不滿，冷聲斥責。
「消除」，是嗎？
他們這些被自私人們擅自改變命運，從地獄逃出來的不良品，只是一種「東西」而已，隨時可被替代。
廉價生命，就像對眾多的王室而言，只要人民按時繳稅，就算換了一個人也無所謂。
根本不懂重視的人失去的瞬間，喪命的絕望。
暉夜斬殺的失敗品，也曾是某個人的家人、朋友，甚至是……愛人。
而他們繼續愛著的權利，被任意剝奪了。
「當然，無可置疑。」
這個曾被世人崇敬的「王子殿下」，那時是否懂得何謂「表面」？是否了解何謂「虛偽」？
回想起那名頑固地認定自己是王子的純真少女，當時他否定了……是的！他是王子，曾經。
但那是沒有必要的過去，已經不是什麼王子，只是失敗品。
「那就好，你該清楚自己的立場，有沒有盡心每個人都知道，不准說謊。」
「我明白。」
當然明白自己的立場，他必須隨時戴上面具，說著表裡不一的話，讓對方放鬆戒心。
不准說謊？在這個世界不說謊，怎麼可能活得下去？
過去處在充滿權勢與地位的身分，他自傲地看待這個身份，隨心所欲。
不明白就算笑著，也不代表真的高興，就算哭泣，也不是真的難過。
所以現在必須說謊，必須保護自己。
「你……」
眾人被暉夜過於冷靜的態度惹得相當不悅，正欲開口說些話來諷刺他時，門卻被突然推開了。
「哎！幹嘛這麼沉重呢？真是讓人感到無趣，無趣極了呀！」
響走進來，還是一如以往，神出鬼沒。
絕大多數實驗人員都露出驚訝與一絲的驚恐，感到不知所措，嘈雜聲隨即蔓延開來。
從不出現在會議廳，也對他們不聞不問，身份成謎的分部長，竟然會突然出現。
「你、你是……」
「別這樣啊！大家笑一個喔！」
「你、你別開玩笑了，什麼都沒做，仗著權力比我們高就如此隨意，根本只是小鬼……」
「噓！不行……」
暉夜暗自嘆了口氣，就是有些人，不懂得明哲保身。
「小鬼？」響勾起笑容，散發出寒意。
一瞬間，氣氛變了，對方打了個寒顫。
不是針對暉夜，但連他也微微發寒，已經太久沒從響的身上感受到這麼強烈的殺意。
且是愉悅的殺意，就算現在殺了這房內的所有人，響也不會眨一下眼睛的。
「你說什麼？再說一次好嗎？」
「不、不……」
那人連連搖頭，帶著十足的恐懼，這一刻，他總算明白自己招惹了不該招惹的恐怖孩子，也了解到自己有多麼愚昧。
這個令人畏懼的孩子，就是他們的分部長。
「嗯？」響揚了揚眉。
「小、小的什麼也沒、沒說，您……大人有大量，對、對不……」
暉夜並不同情，這人就是死了也是理所當然，對生命為所欲為，總有一天勢必要付出代價。
「是嗎？早說嘛！呵呵呵～」
響揚起嘴角，恐怖的殺意也瞬間消失無蹤，回過頭，對暉夜笑得十分燦爛，但純真的模樣只讓他皺起眉頭，越過身邊，響輕輕地丟下一句：「我們走吧！２─Ｓ０１。」
於是，暉夜轉過身，毫不猶豫地隨著響離開。
闔上門，隱隱約約聽得到裡面過於慌亂、細碎的討論聲音，再次冷笑他們的愚昧，但跟他無關，暫時。
「你這次又有什麼目的？」暉夜的口氣不帶任何好感。
「別這麼警戒嘛！我只是看不慣那些人做作的態度，我相信你也一樣吧？……啊對了！你不在意我剛才那樣叫你吧？沒辦法，要是跟你關係太好，可是會被找麻煩的。」響故作討好的表情：「我好歹也是分部長嘛！怎麼能跟失敗品相處融洽呢？」
此話只能相信一半，否則就是笨蛋了，響唯恐天下不亂，還不如說他會將麻煩帶到身邊比較恰當。
但暉夜也沒多加猜測，雙手環胸，一臉冷然：「說吧！又怎麼了？」
「噗哈哈～你的反應真有趣，所以我才來這裡，其他人都太無聊了，尤其是……算了。」
響攤了攤手，一臉無奈：「好了，放鬆點，我真正的目標不是你，只是跟你有一點點關係而已，呵呵～」
難道是其他失敗品？跟他有關係的失敗品，是誰呢？
想起那四個有意識的同類，暉夜並不覺得是指那些人，畢竟……才沒幾天的交情，算得上有關係嗎？
「那本冊子看了嗎？」驀地，響突然問道。
暉夜神一斂：「看了……但那又如何？」
「怎麼這麼冷淡啊？發現了什麼驚訝的事情，卻不想讓我知道你很震驚嗎？真悶騷。」
震驚的事情很多，尤其是對那應該是令人費解的冊子的內容，所感受的竟然不是疑惑。
不是疑惑、也並非恍然。
那一字一句，都敲進他的心坎裡，他竟能理解。
「你這是什麼意思？簡直就是……就是希望我想起什麼一樣。」暉夜有些吞吐地選擇用詞：「這本冊子，根本就是你放在那裡的吧？那麼，何不直接拿給我？放在那裡等著我去拿……沒有意義。」
沒錯，如同字面上的意思。
拐彎抹角的行為，迂迴的行動模式。
「嘖嘖！你錯了。」意外的，響否定暉夜的猜測：「首先，我的確知道這冊子的所在，但可不是我放的，我對這個人的東西可沒有收藏它的噁心癖好，那是另一個傢伙。」
「另一個……？」
沒有回答暉夜的疑問，響自顧自地說下去：「雖然我不欣賞他，但徒勞無功總覺得有些無趣吧？而且我說過了，我的目標跟你有點關係，『讓你想起什麼』對我而言沒有弊害，就姑且幫幫那傢伙。」
「……」
「喂！你疑惑了吧？」
響微微欠身，仰頭看著暉夜有些動搖的表情，勾起玩味的笑容：「這樣正好，繼續努力地、努力地思考奇怪的地方、忘記的東西，然後……被記憶困擾，想想你因此而封閉住的東西，為了彼此好，你可不能不振作啊！」
很想否認，卻無法做到。
有時，暉夜的確會如此想，自己是不是忘了什麼？或者，又是在尋找什麼？
「你到底……是誰？」
凝視著這嬌小，卻令人畏懼的分部長，暉夜忍不住開口：「你真實的身份，是什麼？」
響聞言，動作一滯，那瞬間，暉夜似乎看到他雙眸閃過抑鬱的色彩。
「你說呢？如果願意幫助我，等到我的目的達成了，再告訴你，如何？」
暉夜沒有點頭。
「真可惜，那麼你就不要多問了嘛！」響失望地嘆息：「別試圖去調查我的事情，因為你什麼都查不到的，這是給你的忠告喔……對了，你是要去哪裡呀？」
他想不起來的東西是……暉夜搖搖頭，試圖將混亂的思緒拋開，最近，他發現自己越來越無法抵抗這突其然、令人痛徹心肺的感情。
那種感覺，虛幻又真實，以為自己捉住了，卻又在不知不覺間跑掉了。
『喂！我們來取個名字吧？』
如此得令人心酸。
「……加爾城附近。」
也許是神智有些混亂的緣故，暉夜不假思索地說了。
「加爾城？」響愣了愣，才竊笑了起來：「原來如此，都發生在那裡呀！加爾城是這裡下山後最近的城市，你不覺得有趣嗎？」
「有趣……」
「對呀！好像有誰在策畫一樣，事情全圍繞在你身邊發展，這不是很有趣？」
一旦湧出，似乎有短時間會變得不是「自己」。
『我們都在你的身邊，所以……』
「一點也不。」
暉夜冷淡地回應，響笑得更開心了。
真的嗎？
真的一點也不有趣嗎？
試問，當被「記憶」控制意識，會變成什麼樣子？
曾失去許多寶貴事物的這個人，若又發現他們的話，會做出什麼事情？
他可是相當期待呢！響嘴邊的笑意加深。
「就算真是如此……那也跟我沒有關係。」
暉夜再也不多做停留，直接離開，「砰」的一聲用力關上門扉，想要隔絕一切。
望著緊閉的大門，響吐吐舌頭。
「沒有關係是嗎？你還真敢說呢！重要的人、心愛的人、曾失去的人，全都在你身邊。」
記憶隨時間的流逝而緊緊鎖住。
打開後會發生什麼事？
暉夜很想嘆氣，他懷疑自己是否有毛病，在這種大熱天還走出來曬太陽真是愚蠢的事。
不！也不是特地出來曬太陽，但卻必須走出來……說必要也不對，仔細想想，他可以說是被威脅的。
印象中那個人好像是說這附近，嗯……「在加爾城外森林邊人煙稀少的地方附近，沒有草」，這種話要怎麼翻譯才不會讓他想直接一拳過去呢？
在創造自己時就該順便給他「吐嘈」這功能的。
「喂！沉默先生，你走過頭了，這邊，後面啦！」
於是，那個讓暉夜想用拳頭伺候，曾威脅他，危險的失敗品同類，露出一臉人畜無害的笑容向自己揮手，天曉得這人腦子裡在想什麼泯滅良心的事，其實他也不太想知道。
為何要來到這裡？暉夜也很想問自己，幾天前臨走時，對方突然沒頭沒腦地……
『說到被拿來當實驗體的，還有被當糧食的，不幾乎都是年輕力壯的小孩子嘛？』
沒錯！兩者都是小孩子占的比率特別高，這點暉夜也很清楚。
『……所以？』他不懂怎麼突然提到這個。
『我知道有一個地方小孩很多，就算死了幾個或失蹤幾個也沒人會關心，搞不好會出現幾個失敗品啊！要不要去看看？』
『不要，既然你知道了，那個（可能超過一個人的）失敗品你解決就好。』
他拒絕得很乾脆，不曉得還有幾十幾百失敗品在外面，兩個人待在同一個地方解決同一件事，怎麼想都是浪費時間。
並沒有想要快點解決失敗品，純粹只是討厭費時費力。
『你不陪我？』對方一臉受傷。
『為何？』
雙方才剛見面，一點交情都沒有，為什麼要陪？
『你真的不去看看嗎？可以親眼見識到不同的擄走方法，還有孩子不同的懼怕反應耶！難道你沒感覺嗎？我光是用想的就好興奮，你不認為這很有趣？』
『喔！』
有些激動的口氣像是在循循善誘，但暉夜沒有上當，很沒感情地簡單應了一句。
果真是變態，不難想像那個……叫莫煙的玄武失敗品會那麼討厭罌的原因。
『你不去的話，我就屠城，虐殺普通人喔！那樣要解決的事情就更多了對吧？』
『……我去就是了。』
眼看誘拐不成，便馬上改用威脅，說得臉不紅氣不喘，理所當然，真令人火大。
實驗的消息不能外露，雖說就算被知道了，損失比較大的是那些實驗人員，還有暉夜沒見過的「ＢＯＳＳ」，不過他一定會被拖下水，畢竟他們是最有可能做出這種事的失敗品。
如此一來，也就沒辦法知道實驗的內幕了，那些人口口聲聲說的「ＢＯＳＳ」就是一個很大的問題人物，暉夜可不希望那人死得那麼輕鬆。
想到這裡，暉夜回頭看那個變態……呃！他說他叫罌。
腦袋瞬間恍神了。
「你在做什麼？」
罌的所為很不符合他的形象，確切說來是，他沒病吧？
眼看著變態……不！是殺人魔……也不是，是身為失敗品的他，左手掛一個孩子，右手也掛一個孩子，甚至肩上還坐著一個孩子。
暉夜當下的反應是……擄人勒索？他改行當強盜了嗎？
但孩子們都笑得很開心，甚至還盯著自己瞧，有種好奇的意味在，讓暉夜不得不把話給吞回肚子裡。
「照顧孩子啊！你看不就知道了。」罌笑得很陽光。
是知道了，可其實是有陰謀的吧？
「……你沒發燒嗎？」
不把人命當一回事的他，會照顧小孩？不去販賣人口就不錯了……應該是真的不會，但會屠殺。
「真失禮，你看他們這麼喜歡我。」
是啊！如果不告訴他們殘酷的事實，是喜歡你沒錯，暉夜直接選擇無視罌得意挺胸的模樣。
「真恭喜你獲得孩子們的喜愛。」
「怎麼啦？你好像很有話要說？吾友。」
「是很有話想說，不過你的稱呼很詭異。」
「小孩子最可愛了，因為他們什麼都不懂。」
罌笑呵呵地說出殘酷的評論，很可惜孩子們雖然聽到了，但似乎不懂話裡的含意。
是啊！方便你任意摧殘，暉夜默答。
「你到底為什麼要做這種事……」
「因為有趣啊！」
斬釘截鐵、毫不猶豫。
是嗎？他默默點頭，原來只是有趣……只是因為有趣……
一小時後，暉夜一臉沉重。
「只是有趣，為什麼要我穿成這樣……」
他這輩子沒想到會穿這樣的衣服，比乞丐才有可能穿的破破爛懶的衣服還慘，比沒眼光的人才會穿的超沒品味的衣服還愚蠢，比男扮女裝還可笑。
「噗、噗哈哈哈哈哈～～好合適啊！」
罌的嘴角上揚再上揚，毫不留情大肆嘲笑。
圍裙！竟然硬是把圍裙套在他身上！
暉夜很想殺人，他已經很久、很久沒有自主性的殺人欲望了。
「太、太好笑了，沒想到你這種一板一眼，不苟言笑的傢伙，套上圍裙竟然這麼搞笑，這可以讓我笑足足一個月了！」
暉夜將小刀架在罌的脖子上：「閉嘴！我要脫了它！」
好久沒這麼火大了，這傢伙果真是變態，當初真不該被血味引過去的。
「要是脫掉，他們會哭喔！」
罌露出顯而易見的賊笑，指著正笑得在地上打滾的孩子們。
真是一群不知世間險惡的小鬼們，看到刀都不害怕的，暉夜蹙眉。
「跟我無關。」
他可不是有那種同情心和婦人之仁的蠢蛋。
「你脫了我就屠城。」
「……」
「是屠城喔！」
「……我不脫就是了。」
往往在這種時候才會了解，人真的不能隨便挑戰命運，想後悔也來不及了，尤其會是誤交了糟糕的同伴……
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